“艾叶用得好，八十不显老。”这句流传千古的俗语道出了艾叶在中医文化中的独特地位。
在古人的眼里，艾叶被视为“万能”草药，医书《本草纲目》记载：“艾叶性温、无毒、可理气血、祛湿寒。”它不仅在传统医学中发挥着重要作用，如今更被现代科学赋予了新的使命。
台湾科学家最新研究发现，艾叶具有48小时清除老化细胞的能力，这一发现无疑为中药在抗衰老领域大放异彩增添新的注脚。其实，这并非中药首次被发现具有抗老能力，此前破解了国际公认8大衰老靶点的中药成果“八子胶囊”，还被多个国际期刊收录。
台湾花莲慈济医学中心曾荣浩科研团队，从500毫升艾叶中提取纯净成分制成精华。通过PCR技术测量细胞端粒长度，他们发现该精华在48小时内能改变细胞老化趋势。特别是在高浓度（400毫克/毫升）下，老化细胞端粒长度延长近20%，相当于人类年轻了约25岁。
为进一步验证该结论，科研人员选取15月龄雄性大鼠（相当于人类56岁）作为实验对象。实验结果表明，艾叶精华不仅大幅增强老年大鼠记忆力，还改善了其心脏功能。这一突破性成果收录于《Aging-Us》。
然而，艾叶试验虽初显抗衰老潜力，但目前研究仍处于起步阶段，效果及可靠性有待验证。相较之下，已在人体临床试验中取得显著成效的“八子胶囊”，似乎是当下干预衰老更为可行的解决方案。
今年6月，《植物医学》发布了一项涉及530名30至78岁成年人的临床研究，结果显示，服用“八子胶囊”后，受试者的端粒酶活性显著上升76.7%，这一关键指标的提升通常意味着生物体更趋年轻化。此外，研究还发现受试者的毛发状况、精神状态及握力均有积极变化。
需要一提的是，这是国内首次采用随机、双盲、安慰剂对照及多中心设计的抗衰老中成药临床研究，为八子胶囊的抗衰老功效增添了有力证据。
尽管多项实验数据证实了中药在抗衰方面的潜力，但京东等平台跨境电商数据显示，在抗衰老产品的选择上，不少人似乎还是倾向于选择有富豪们“背书”的洋货，甚至不惜加价寻找海外代购。
去年2月，一项刊登于《生物医学与药物治疗》的动物实验显示，连续11周接受八子胶囊干预后，52周龄（约为人类50岁左右）的衰老小鼠，生理年龄检测为37周龄（相当于人类35岁）；且相较参照组服用“洋货”的小鼠，抗衰效果超出数倍。
几番博弈后，国人对抗衰洋货开始逐渐祛魅。据京东商智数据，截至2022年2月，“八子胶囊”自入驻京东健康等平台以来，已累计售出2.26亿粒，惠及200余万消费者。
业内专家分析称，中医药历史可追溯至5000年之久，历经波折而不衰。“八子胶囊”的崛起或预示着我国在抗衰老市场或有望重获主动权！
10月11日，《2023国家老龄事业发展年度公报》显示，截至2023年底，中国65岁及以上老年人口已达到2.1676亿，占总人口的15.4%，其抚养比更是高达22.5%。
在此背景下，发展抗衰老产业就显得尤为重要。业内人士提醒：“相较于西医抗衰老技术，中药抗衰老研究起步较晚，打开市场认知度是重要一环。”
中研普华产业研究院数据显示，2023年中医药市场规模已攀升至4800余亿元，并有望在2024年突破5000亿元大关。面对这一潜力巨大的蓝海市场，中药抗衰老研究仍大有可为。然而，要真正解决衰老问题并上桌分食蛋糕，仍需更多科研努力的投入。
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